LEGO is een Deense speelgoedfabrikant die bekend is geworden met gekleurde kunststofblokjes. De Lego Group is de vijfde grootste speelgoedfabrikant van de wereld. Het beeldmerk van LEGO, het woord LEGO in witte letters met een gele en zwarte omranding op een vierkant rood vlak, is wereldwijd beroemd. Het wordt dan ook angstvallig bewaakt om te voorkomen dat het misbruikt wordt. Het woord LEGO wordt door het bedrijf ook consequent met hoofdletters gespeld.

Geschiedenis:

In 1916 begon de oprichter in het Deense stadje Billund een houtbewerkingszaak. De eerste jaren maakte hij voornamelijk meubels, maar vanaf 1932 ging hij zich ook toeleggen op houten speelgoed en kwam de naam LEGO in gebruik. De naam "LEGO" is afgeleid van de Deense woorden "LEg GOdt" (speel goed).

Toen na de Tweede Wereldoorlog het gebruik van kunststof steeds populairder werd ging men dit materiaal ook gebruiken voor zijn speelgoed. In 1949 begon het bedrijf onder licentie plastic bouwstenen te produceren: blokjes met aan de bovenkant ronde noppen en hol aan de onderzijde, waardoor de blokjes aan elkaar verbonden konden worden. In 1957 patenteerde LEGO een belangrijke verbetering: door buisjes in de onderzijde van de steentjes te plaatsen, konden ze op meer manieren aan elkaar verbonden worden. Dat werd het LEGO-steentje zoals we het tegenwoordig kennen.

In de beginfase gaf de slechte kwaliteit van de steentjes LEGO een slechte naam en de zaken gingen steeds slechter. In 1958 stierf de oprichter en nam zijn zoon de zaken over. Langzaam ging de kwaliteit van de kunststofsteentjes vooruit en gingen de zaken beter. Nadat in 1960 een opslagplaats in vlammen opging, werd besloten te stoppen met het houten speelgoed en de kunststofblokjes tot de hoofdactiviteit te verheffen. Vanaf 1970 kende LEGO een enorme groei.

De nieuwe Legosets worden voornamelijk in het hoofdkantoor in Billund ontworpen, maar er zitten ook kantoren in Barcelona, Los Angeles en Tokio. De ontwerpgroep bestaat uit 120 personen van verschillende nationaliteiten. In 2004 zijn er wereldwijd meerdere fabrieken waar de LEGO-steentjes en accessoires worden geproduceerd. In Denemarken staan twee fabrieken en verder staan er fabrieken in de Verenigde Staten, Zwitserland, Zuid-Korea en Tsjechië. Gezamenlijk produceren deze fabrieken ongeveer 20 miljard LEGO-steentjes per jaar.

Kwaliteit

Vanaf het moment dat de populariteit begon te stijgen, werden de kwaliteitseisen hoger. De makers van LEGO ontwierpen "De 10 Geboden van LEGO", waarop de fabricage altijd zou worden afgesteld. Deze 10 geboden worden tot op heden gewaarborgd mee en nog steeds gerespecteerd bij het ontwerpen van nieuwe Legostenen. De "Geboden" houden onder andere het volgende in:

*) LEGO moet duurzaam zijn, wat betekent dat de kleur en de vorm van een bouwsteen niet mogen veranderen.
*) Zowel jongens als meisjes moeten met dezelfde LEGO kunnen spelen.
*) LEGO moet inventief zijn en de verbeelding mag de enige beperking zijn. Dit is overigens een slogan van LEGO: "je verbeelding is de enige beperking".
*) Per ontworpen blokje moet er een oneindig aantal bouw-mogelijkheden blijven; 6 standaard bouwstenen (afmeting 2x4) zijn op maar liefst 102.981.500 verschillende manieren te combineren.
*) LEGO-blokjes moeten identiek zijn in afmetingen; de mallen die de stenen 'persen' hebben een afwijking van maximaal 0,002 mm. (Toen LEGO startte met het maken van de plastieken blokjes, was dit "slechts" 0,005 mm per steentje).

Thema’s:

Lego Duplo

Duplo is LEGO voor kleine kinderen. Duploblokken zijn groter, waardoor ze niet kunnen worden ingeslikt. De Duplo-blokken zijn bij het bouwen te combineren met de kleinere lego blokken. Net als lego hadden de duplo blokken oorspronkelijk alleen de kleuren blauw, groen, rood en geel. Er bestaan onder andere treinen, vliegvelden, vliegtuigen, helikopters en kastelen van Duplo. In de latere series van duplo zien we bekende kinder thema's terugkomen zoals: Winnie de Poeh, Bob de Bouwer, Dora en Thomas de stoomlocomotief. Voor de allerkleinsten is er duplo met grote bolle noppen onder de naam Duplo primo.

Lego City:

Zoals de naam zegt, bestaat dit thema uit bouwpakketten om een volledige stad, inclusief huizen, voertuigen, straten,… uit te bouwen. De sky is werkelijk de limit bij dit thema. In de loop der jaren worden de pakketten aangepast en opnieuw uitgebracht. Mijn oudste zoon had verschillende van deze pakketten en nu met mijn kleinzoon, zie ik verschillende pakketten, in aangepaste vorm terugverschijnen.

Lego Dino

Dit is een speelgoedlijn die uitgebracht is rond 2005, waarbij het plot draait rond een plotse invasie van gemuteerde dinosaurussen, die door de hoofdfiguurtjes moeten bestreden worden. Enderzijds via gebruik van wapens (Amerikaanse versie) en voor de Europese versie via het gebruik van kooien en vanghaken.

Lego Treinen

De LEGO Trein is een thema binnen het leveringsprogramma van het LEGO-speelgoed. De treinen zijn geïntroduceerd in 1966 en zijn sindsdien een van de succesvolste thema's. Het leveringsprogramma omvat rails, wissels, seinen, locomotieven, wagons en bijbehorende gebouwen zoals stations en seinhuizen.

Het blauwe tijdperk (1966-1979)

De eerste treinset werd in 1966 geïntroduceerd. Deze trein werd met de hand aangedreven. Een tijdje later werd een set (nummer 115) uitgebracht die aangedreven werd door een 4,5 Volt motor met batterijen. De sets vanaf  1969 reden op 12 Volt, met stroomvoorziening via de rails. De stroomvoorziening kwam vanaf een transformator via een extra onderdeel dat tussen de normale rails geplaatst werd.

Het grijze tijdperk (1980-1990)

In 1980 werden de treinen compleet herzien. Het gehele thema werd realistischer. De rails waren vanaf dat moment grijs met donkergrijze dwarsliggers. De transformator ondersteunde elektrisch bestuurbare wissels, seinen, ontkoppelaars en overwegen. De treinen zelf werden realistischer en de wagons werden langer, al kwamen de verhoudingen niet in de buurt bij die van echte treinen.

Het 9V tijdperk (1990-2006)

In 1990 werd van 12 Volt overgestapt op 9 Volt, de stroomvoorziening liep nu direct via de rails waarop ook de wielen rijden. Hiermee wordt de spanning waarop de treinen rijden gelijkgetrokken met andere LEGO-toepassingen zoals motoren, licht en geluid. Met deze overstap heeft LEGO ook de mogelijkheid opgegeven om zaken op afstand te bedienen. De reden hierachter was dat LEGO alle productlijnen simpeler wilde maken.

Infraroodbesturing (2006-heden)

Om de bediening nog eenvoudiger te maken is in 2006 een afstandsbediening (infrarood) geïntroduceerd. Hiermee is de stroomvoorziening weer terug bij het oude systeem van een batterijhouder die in de trein ingebouwd is. Dit systeem staat bekend als RC (Remote Controlled). Het voordeel van deze bediening is dat meerdere treinen tegelijk bediend kunnen worden zonder dat gebruik gemaakt hoeft te worden van elektrische schakelingen. Daarnaast is dit systeem goedkoper te produceren en lager in prijs.

Lego Technic

LEGO Technic is een deel van de LEGO productlijn. Het speelgoed is bedoeld voor kinderen vanaf 6 jaar. Dit speelgoed is in 1977 geïntroduceerd, vanaf 1986 wordt het Technic genoemd. Het thema van Technic is techniek. De onderdelen zijn vooral functioneel en veel minder decoratief dan de originele LEGO.

Lego Mindstorms

LEGO Mindstorms is een van de laatste uitbreidingen op de LEGO-bouwsteentjes. De basis van Mindstorms is een centrale besturingsmodule waarmee zelfgebouwde creaties uitgerust kunnen worden met elektromotoren en sensoren die tast, licht, rotatie en temperatuur waarnemen. Deze kunnen door middel van de software worden geprogrammeerd met een computer. Zo kan men op zichzelf werkende LEGO-creaties maken.

Lego Racers en Lego Racers 2

Dit is een computerrace spel uitgebracht door lego software.

Daarnaast zijn er ook nog speciale Lego-niches zoals Lego Bionicle, Lego Harry Potter en Lego Batman. De groei, inventiviteit en creativiteit van Lego kent immers geen grenzen.