Ontstaan

Ruth Handler, één van de oprichters van Mattel, zag indertijd haar dochter Barbara spelen met papieren aankleedpoppen. Nadat Handler in 1956 op een reis door Zwitserland de pop Lilli aantrof, ontworpen door een Duitse fabrikant, besloot Mattel om de rechten te kopen en een soortgelijke pop in de Verenigde Staten uit te brengen. De modeontwerpster Charlotte Johnson maakt de eerste kleertjes voor de pop. De pop kreeg de naam Barbie, vernoemd naar het koosnaampje van de dochter van Handler, omdat zij de inspiratiebron voor de pop was geweest. Barbies volledige naam is Barbie Millicent Roberts (naar het reclamebureau Carson and Roberts dat toentertijd een grote rol speelde in de promotie van Barbie).

De geboortedatum van Barbie is 9 maart 1959. Op die dag werd de pop geïntroduceerd aan de kopers op de "1959 Toy Fair". In dat jaar begon tevens de officiële massaproductie. De eerste barbiepop had een zwart met wit gestreept zwempak en een paardestaart, zowel beschikbaar in blond als bruin. Voor de pop werd geadverteerd als 'Teen-Age Fashion Model'. De eerste poppen werden in Japan gemaakt, en de kleren werden handgemaakt door Japanse thuiswerkers. De pop was een groot succes. In dat eerste jaar werden er al 350.000 van verkocht. Barbies mannelijke equivalent Ken - vernoemd naar Kenneth, de zoon van Ruth Handler - ontstond twee jaar later.

Speelgoed

Barbie was één van het eerste speelgoed, waar de reclamecampagne zich vooral richtte op het medium televisie. Tot op heden zijn er in meer dan 150 landen al meer dan een miljard barbiepoppen verkocht. De poppen zijn gemaakt op een schaal van één op zes. Naast de poppen, produceert Mattel ook boeken, mode, videospelletjes en tekenfilms over Barbie. Zo speelde Barbie in Toy Story 2 van 1999 een klein gastrolletje. De pop is ondertussen een Westers cultureel icoon.

Barbie wetenswaardigheden:

*) De eerste Barbie pop in 1959 had witte irissen. Vanaf 1960 heeft Barbie blauw ogen.
*) De eerste Afro-Amerikaanse pop verscheen in 1967 en heette Francie. Deze pop is zeer zeldzaam. Later werd een nieuwe Afro-Amerikaanse pop, Christie genaamd, geïntroduceerd.
*) In 1986 had Barbie een rockband ‘The Rockers’ genaamd.
*) In 1995 liet Mattel de leerkrachtversie van Barbie uit de rekken halen, omdat in Amerika controversie was ontstaan doordat de pop geen panties droeg.
*) In 1997 introduceerde Mattel een pop in een roze rolstoel, Becky genaamd. Later ontdekte een Amerikaanse jongere dat de pop inclusief rolstoel niet paste in de lift van Barbie’s droomhuis. Mattel verklaarde onmiddellijk dat die aangepast zou worden.
*) In 1999 was er wat controverse over de Generation girl Barbie. Deze had immers een neusring en een enkeltattoo.
*) In 2003 werd Barbie verboden in Saudi Arabië omdat de pop te westers zou zijn, oa door de kleding en houding. Ook zou ze Joods georiënteerd zijn. Het zou een symbool zijn voor Westerse decadentie.