Bij een epidurale verdoving krijgt de zwangere vrouw een ruggenprik bij een ontsluiting van 2 à 3 centimeter. Via een speciale lange naald wordt een verdovende vloeistof in de epidurale ruimte (= ruimte tussen twee ruggenwervels) gespoten. Na een klein kwartiertje gaat deze inspuiting de zenuwen verdoven die de pijnprikkels van de baarmoeder en het bekkenbodem geleiden. Daarnaast gaat de vrouw minder tot geen gevoel krijgen in de benen en onderbuik. Men wacht tot de vrouw een drietal centimeter ontsluiting heeft, alvorens de epidurale te geven omdat op een vroeger moment de bevalling wel eens zou kunnen vertragen. Als de ontsluiting verder is gevorderd, is de epidurale verdoving vaak zinloos en zal de anesthesist ook geen verdoven meer (willen) geven, omdat de baby er eigenlijk bijna is en de verdoving hoogstwaarschijnlijk toch te laat zou intreden, met andere woorden nutteloos zijn.

Naargelang de duur van de bevalling gaat men soms een tweede dosis toedienen, maar dit is een beslissing die de arts zal nemen. Enerzijds moet hij ervoor zorgen dat de pijn voor de bevallende vrouw dragelijk blijft en anderzijds de bijwerkingen tot een strikt minimum herleid worden. De epidurale verdoving maakt het de vrouw mogelijk om tussen twee weeën even te bekomen en opnieuw haar krachten te verzamelen voor de volgende wee. De ontsluiting van de baarmoederhals gaat ook veel sneller hierdoor, doordat de vrouw zich immers (beter) kan ontspannen.

Voordelen:

*) De vrouw kan de bevalling bewuster meemaken
*) De hevige pijn valt wat weg
*) Er is geen betere pijnstiller tijdens de bevalling.

Nadelen:

*) Kans op een verminderde persdrang, waardoor enerzijds de bevalling langer zal duren en anderzijds een grotere kans dat men de geboorte met hulpmiddelen (verlostang,…) moet ondersteunen.
*) Verminderde blaasfunctie na de bevalling, misselijkheid, hoofdpijn, lage bloeddruk
*) (Achteraf) Pijn op de plaats van inspuiting in de rug.
*) Bij sommige vrouwen werkt het verdovend middel niet
*) Niet ieder ziekenhuis is even goed  op epidurale verdovingen voorbereid (vraag hiernaar tijdens consultaties met uw gynaecoloog)

Mag iedere zwangere vrouw een ruggenprik?

Normaliter kan iedere zwangere vrouw opteren voor een ruggenprik, maar indien ze voordien te maken heeft gehad met bepaalde neurologische afwijkingen, allergieën, afwijkingen of operaties aan de ruggengraat, kan het toedienen van de verdoving niet wenselijk zijn. Informeer u dus bij de gynaecoloog op voorhand!