Meningitis is een andere naam voor hersenvliesontsteking. Het is een ontsteking van de vliezen rondom de hersenen. Ze kan veroorzaakt worden door bacteriën of door virussen. Hersenvliesontsteking is een ernstige ziekte. Bij een snelle diagnose en behandeling kan ze echter volledig genezen worden. Bloedvergiftiging of sepsis is een veralgemeende infectie in het bloed. Ze kan veroorzaakt worden door dezelfde kiemen die hersenvliesontsteking veroorzaken. Een bloedvergiftiging is zeer ernstig en moet onmiddellijk behandeld worden. Hersenvliesontsteking en bloedvergiftiging kunnen ook samen voorkomen en worden dan ook door dezelfde bacteriën veroorzaakt, met name de meningokokken.

De symptomen van meningitis lijken op die van griep. Ze kunnen verschillen voor baby's, oudere kinderen en volwassenen. De ziekte kan zeer snel evolueren, soms in enkele uren tijd, waardoor de patiënt ernstig ziek wordt.

De baby

• voelt zich ziek: speelt niet, lacht niet, zoekt weinig contact
• huilt soms hoog en kreunend
• is moeilijk te wekken
• weigert te eten
• moet braken
• heeft een bleke of gevlekte huid
• heeft koorts

Het oudere kind, volwassene en senioren

• heeft een stijve nek
• is duizelig en verward
• heeft hevige hoofdpijn
• is misselijk of moet braken
• is lichtschuw
• ziet er bleek en ziek uit
• heeft (meestal) koorts

lIemand met bloedvergiftiging voelt zich meestal erg ziek, soms zelfs zonder koorts. Dikwijls heeft de patiënt een klamme huid. De ziekte gaat ook vaak gepaard met huiduitslag. Eigenlijk bestaat die uitslag uit kleine bloedingen onder en in de huid.
De huiduitslag kan overal op het lichaam verschijnen. Bij het begin van de infectie kan hij nog ontbreken of kunnen er maar enkele rode vlekjes zichtbaar zijn. Dikwijls komen de vlekjes voor op plaatsen waar kleding knelt, zoals aan de rand van een sok, aan de elastiek van ondergoed, … De uitslag kan zeer snel evolueren en op enkele uren uitgroeien tot paarse bloeduitstortingen. Neem dergelijke vlekjes zeer ernstig en raadpleeg een arts. Om het verschil met 'gewone' uitslag aan te tonen kunt u de glastest doen.

Als u met de zijkant van een glas op de huiduitslag drukt, zijn er twee mogelijkheden.

• De huiduitslag verbleekt of verdwijnt: het gaat om banale of niet-gevaarlijke uitslag.
• De kleur verandert weinig of niet. Dit kan wijzen op kleine bloedingen zoals ze bij bloedvergiftiging voorkomen. Neem in dit geval onmiddellijk contact op met een dokter.

Er bestaan vaccinaties tegen deze ernstige ziekte, maar dit kan best besproken worden tijdens de periodieke controles bij de huisarts of kinderarts