Tuberculose (in volksmond TBC) is een ziekte veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium tuberculosis. Het infecteert vooral de longen, maar kan ook andere organen beschadigen. Wanneer iemand met onbehandelde tuberculose hoest of niest, gaat hij/zij de lucht vullen met fijne druppeltjes, gevuld met bacteriën. Het inhaleren van besmette lucht is de gebruikelijke manier waarop iemand tuberculose krijgt.

Tekenen en symptomen:

Bij oudere zuigelingen en kinderen vertoont de eerste besmetting met tuberculose bacteriën meestal geen tekenen of symptomen. Soms is er wat zwelling van bepaalde lymfeklieren en wat licht hoesten. In de meeste gevallen kan een arts via een tuberculinehuidtest erachter komen of het kind geïnfecteerd is. Indien deze test positief is, moet het kind aan de medicatie, zelfs al heeft het dus totaal geen ziektebeeld.  

Deze primaire infectie lost zichzelf meestal op, doordat het kind immuniteit opbouwt gedurende een 6 - tot 10-weekse periode. Maar in sommige gevallen, gaat de ziekte zich zich toch verderzetten en de longen of andere organen infecteren. Dit veroorzaakt dan symptomen als koorts, vermoeidheid, gewichtsverlies, gebrek aan eetlust en hoesten. 

Het grote gevaar van een primaire tuberculosebesmetting en de erop volgende immuniteit is dat er in het lichaam nog 'slapende' tuberculosebacteriën achterblijven. Bij ongeveer 10% van de ooit besmette (en immuungeworden) patiënten zal de 'slapende' tuberculosebacterie op een later moment weer actief worden en de ziekte tuberculose veroorzaken. Dit is de zogenaamde post-primaire tuberculose. Hierbij bestaat een voorkeur voor de bovenste longkwabben maar tuberculose kan dus overal in het lichaam ontstaan. Tuberculose is daarom een systeemziekte, het verwijderen van alleen het deel waar de tuberculose tot uiting komt (bijvoorbeeld een longkwab) is niet voldoende. Meestal treedt ziekte binnen een jaar of 2 na de besmetting op, maar het kan ook 60 jaar of langer duren. Bij mensen met een verlaagde afweer of jonge kinderen is de kans groter dan ca. 10% op het ontwikkelen van tuberculose.

Besmettingsgevaar:

Tuberculose is heel besmettelijk wanneer het dus in de lucht verspreid wordt door geïnfecteerde personen. Over het algemeen zijn kinderen niet besmettelijk, maar krijgen ze de ziekte door geïnfecteerde volwassenen. De incubatietijd (tijd nodig om besmet te raken, nadat men aan de infectie is blootgesteld) varieert tussen weken tot zelfs jaren, zeker als we te maken hebben met een persoon die initieel immuun is geworden, maar waarbij op een later tijdstip resterende slapende tuberculosebacteriën weer actief worden.

Behandeling :

Een arts zal hospitalisatie aanbevelen wanneer er sprake is van:

*) Een jong kind of zuigeling
*) Er mogelijk complicaties kunnen optreden met andere ziektes
*) Er mogelijk (verwachte) nevenwerkingen zijn met betrekking tot de medicatie

Meestal is het mogelijk om het geïnfecteerd kind thuis te behandelen. Meestal zal de behandeling gestoeld zijn op orale medicatie. Het kan zijn dat de arts drie tot vier geneesmiddelen voorschrijft om de ziekte te behandelen. Doordat de behandeling ettelijke maanden in beslag kan nemen en de ziekte vanwege zijn karakter (kan tijdelijk inactief worden, maar nog steeds aanwezig!) is het van essentieel belang dat de volledige medicatie volledig naar de letter worden uitgenomen. Wanneer men hierbij nonchalant optreedt, gaat de ziekte niet volledig uitgeroeid worden, integendeel, zelfs immuun raken voor de medicatie en zal de patiënt dus op een later tijdstip opnieuw een uitbraak krijgen van de ziekte, maar nu met een resistente bacteriestam! Genezing wordt met andere woorden dan veel moeilijker!

Een arts moet zondermeer in volgende gevallen gecontacteerd worden, indien het kind:

*) contact heeft gehad met een persoon die (een vermoeden van) tuberculose heeft.
*) aanhoudend koorts heeft.
*) veel zweet ‘s nachts.
*) een hoest ontwikkelt, die niet reageert op de gebruikelijk hoestmedicatie.