Voor de meeste kinderen zijn huisdieren meer dan alleen maar dieren, het is voor hun in feite familie. Het nadeel van huisdieren is dat ze vroeg of laat ook komen te overlijden en dan komt een immens verdriet in plaats van plezier.

Dit is voor het kind een heel moeilijk gegeven. Het huisdier is vaak het ‘familie’lid waar het kind troost en comfort bij zoekt, wanneer het kind zich slecht voelt. Het is praktisch niet mogelijk om het kind van dit soort verdriet af te schermen en omdat de dood van een huisdier vaak het eerste afscheid dat het kind moet leren nemen binnen zijn jonge leven, is het van belang dat ze dit op de juiste manier kunnen verwerken.

Het slechte nieuws vertellen en het verlies delen.

Één van de meest moeilijke gedeeltes is de (plotse) dood van het huisdier melden aan uw kind. Probeer dit op een plaats te doen waar het kind zich veilig voelt en op zijn gemak.
Zoals bij elk moeilijk levensgegeven, probeer voor uzelf uit te maken hoeveel informatie het kind, gebaseerd op zijn leeftijd, nodig heeft en welke soort vragen hij of zij u zal stellen.

Indien het huisdier oud is of bepaalde ziektes heeft, probeer reeds op voorhand met uw kind te praten over een mogelijke sterfgeval van het dier. Indien u het huisdier moet laten inslapen, leg dan volgende zaken goed uit:

*) De dierenarts heeft alles binnen zijn macht gedaan om het huisdier beter te maken.
*) Het huisdier nooit meer beter zal worden.
*) De dierenarts de pijn van het dier gaat wegnemen.
*) Het huisdier zonder pijn zal inslapen.

Het is afhankelijk van de maturiteit van  uw kind of u diep op bepaalde vragen kunt ingaan, of dat u zich oppervlakkig antwoorden moet geven. Indien het kind voldoende maturiteit heeft, is het niet verkeerd om woorden als ‘dood’ en ‘sterven’ te gebruiken. Veel kinderen willen ook de kans krijgen om afscheid te nemen van het dier op voorhand en in heel zeldzame gevallen willen kinderen zelfs bij de dood van het dier aanwezig zijn. Respecteer hun wens dan ook.

Indien de dood van het huisdier plots gebeurt, leg dan kalm uit aan het kind wat er gebeurd is. Wees kort, maar beantwoord de vragen van uw kind. Vermijd te allen tijde om de dingen te verbloemen door te zeggen dat het dier weggelopen is of dat het op reis is. Het neemt de pijn niet weg en het kind kan blijven hopen dat het dier terugkeert. Als de leugen uiteindelijk uitkomt, kan het zeer kwaad reageren.

Probeer uw eigen benadering rond het levensprincipe van de dood toe te lichten en het kind uw standpunt rond de dood van zijn huisdier uit te leggen. Het is ok om toe te geven dat ook u niet exact kunt uitleggen wat ‘dood zijn’ nu juist betekent. Het is en blijft immers ook voor volwassenen een mysterie.

Uw kind troosten

Zoals ieder mens, gaat ook een kind een breed scala aan gevoelens beleven. Ze kunnen zich eenzaam voelen, kwaad omdat het dier ingeslapen werd. Ook frustratie dat het dier niet beter werd, behoort tot de mogelijkheden. Laat uw kinderen goed beseffen dat het meer dan normaal is dat ze deze emoties voelen en dat u erover wilt praten met hen, indien ze zich er klaar voor voelen.

Verstop uw eigen verdriet ook niet. Indien u het kind laat zien dat u ook triestig bent en er over wilt praten, zal het zich meer open voor u stellen om erover te praten. U laat dan ook zien dat het volstrekt normaal is om te treuren over het verlies van een naasten. Het is geruststellend voor de kinderen om te weten dat ze niet alleen zijn in hun verdriet.

Het verlies achter zich laten en verdergaan.

Het kan het kind helpen om het huisdier op één of andere wijze te herdenken. U kan een kleine ceremonie houden waarbij het huisdier wordt begraven of een herdenking van de fijne momenten houden. Deel die verhalen ook met elkaar. Mekaar troosten en knuffelen, kan helpen.

Hou in het achterhoofd dat het verlies van een huisdier voor een kind hetzelfde betekent als de dood van een naasten. Dit verlies is voor een kind veel dichter dan bijvoorbeeld de dood van een verre oom of tante, die ze slechts sporadisch zien. Leg dit ook uit aan vrienden en familieleden, die geen huisdieren hebben.

Het meest belangrijke blijft om het dier te gedenken en verhalen erover te blijven vertellen. Troost uw kind in de gedachte dat de pijn zal verlichten en dat de herinneringen altijd zullen blijven. Wanneer het tijdstip goed is, kunt u overwegen om een nieuw huisdier te nemen. Benadruk dan ook dat het nieuwe huisdier het oude nooit zal kunnen vervangen, maar dat het zijn eigen plaats binnen het gezin zal zoeken en het kind opnieuw mooie ervaringen zal bieden.

Lees ook onze pagina over 'veiligheid en huisdieren'.